下午，華叔接人入城，除了二小姐外，還有兩名丫鬟，五名門客——江草齊有江湖義氣，好助人，能聚人，久而久之，就有些人成為他的門客。

門客不止五人之數，不過有一些人聽聞主人家犯了命案，作鳥雀散走掉了。但整體來說，選擇留下的人占據了多數。

這讓二妹感到欣慰，自家丈夫平日裏仗義疏財，總算帶眼識人。

陳家祖宅面積不小，能把所有人安置下來。

日落西山的時候，出去打探消息的陳三郎回來了。

消息不容樂觀。

那黃縣丞來自平昌縣，在涇縣已經當了兩年縣丞，是個長袖善舞的人，活動能力很強。由於現任縣令賀志明年紀過大，不用多久就會致仕。據說他致仕之後，繼任縣令者，就是黃縣丞。

正是基於這個背景，黃縣丞把家眷從平昌縣遷來。其膝下無子，一直視侄子為己出——這個侄子，就是被江草齊一記殺豬刀幹掉的那個。

噩耗傳來，黃縣丞又氣又怒，親自跑到賀縣令面前告狀訴冤。

江草齊被拘到縣衙，本來該立刻升堂審訊，不過賀老縣令感染風寒，臥病不起，只得吩咐先將人關進牢房裏去。

陳三郎很擔心這個。

自古牢獄多枉死，在裏面弄死個人，然後隨便整個因由，實在太正常不過，別人也無從追究。

多年以來，涇縣在賀志明的管治之下頗為清明，老縣令鐵面無私，很多官司都能做到秉公處理。江草齊這個官司，依據王朝律法，最後判決結果很可能是刺配充軍，罪不至死。

問題在於，黃縣丞會輕易放過他嗎？

陳三郎沒有和黃縣丞接觸過，但潛意識裏明明白白，黃縣丞不是個善罷甘休的主。尤其是當下老縣令病倒，很多事務都讓他代理的情況之下，要做手腳，實在簡單。

這一層，陳三郎不敢跟母親，以及二姐說，怕她們擔心。

傍晚，天空飄來烏雲，不用多久，響起悶雷，很快就淅淅瀝瀝下起小雨。細雨朦朧，將涇縣籠罩住，有一種隱晦之感。

酒館門可羅雀，只得一個客人——武館的許館主。他從早上一直喝到現在，醺醺然趴倒在桌子上，不省人事的樣子。

對於他這副樣子，沒有人感到奇怪。讓酒館老板和店小二奇怪的卻是以許念娘這樣的喝法，居然還沒有喝死，倒有些稀奇。但活也好，死也好，有錢買酒就好。

忽而有人撩開酒館門口的簾布，一個面目有些陌生的中年文士走了進來，他看著像個讀書人，只是雙目狹長，間或閃爍出陰鷙的光芒。

中年文士掃了一眼酒館內的環境，目光在許念娘身上轉了轉，很快忽略過去，邁步走進廂房裏頭。

這酒館雖然簡陋，但裏面也設有廂房包間，消費比起外面大堂高了一個層次。

店小二很熱情地上去招呼。

中年文士一口氣點了八個菜，多是葷，牛肉雞肉豬肉，都有，外加三壇好酒。

豪客，絕對的豪客。

店小二臉上的笑容更加燦爛，趕緊出去張羅。

約莫半刻鐘，門口的酒簾子又被人掀起，一個包著頭的胖子走進來，徑直就走入中年文士所在的包間。

“石牢頭，你來了，請坐。”

中年文士笑著迎上來。

那石牢頭還禮道：“黃縣丞有請，石某怎敢怠慢？”

中年文士幹咳一聲：“石牢頭，此言差矣。不是黃縣丞請，而是小弟做東，可要分清楚哦。”

石牢頭也是個心思玲瓏的人，頓時恍然，趕緊道：“是我粗魯說錯話了，張幕僚莫怪。”

兩人坐好，等酒菜上齊，就開始推杯換盞，吃喝起來，間或說些不著邊際的閑話。

這一頓酒，足足喝了半個時辰。

張幕僚從懷中拿出一包事物，放到石牢頭身前，壓低聲音：“石牢頭，拜托你的事，就有勞了。”

石牢頭拿起事物，掂量了下，分量十足，一張肥臉笑成朵花：“太客氣了，些微小事，舉手之勞。”

張幕僚就笑道：“那三日之後，靜候佳音。”

石牢頭道：“其實需要的話，明天我就能辦妥。那姓江的妄稱好漢，卻無背景；至於陳家這邊更不值一提，出了個軟蛋子，好不容易才考得個童生，不足為慮。”

張幕僚笑了笑：“不宜過急，人剛進去就出了事故，容易招人猜疑。不管怎麽說，現在老縣令還在呢。”

提及賀志明，石牢頭往地上啐一口，嘟囔道：“這個老家夥，自己不喜歡吃肉，還不給下面的人喝湯，這不是斷兄弟們的財路嗎？斷人財路，殺人父母。我們早憋了一肚子氣，苦恨發洩不得。”

對於他的牢騷，張幕僚笑道：“呵呵，石牢頭，只要你辦好了這一件事，好日子很快就要來了。”

想及坊間傳聞，石牢頭雙目一亮：“張幕僚但請放心，這事包在石某身上。”又喝了一杯酒，這才笑瞇瞇地揣著銀子離開酒館。

“哼。”

張幕僚嘴角閃露冷笑，丟下一塊銀子付賬，也起身離開。

夜幕卷上，下雨天氣，不見星月，很是黑暗深沈。

趴伏在廳堂木桌上的許念娘悠然而醒，長長伸個懶腰，腳步踉蹌地走出門，到了外面，被一陣風雨撲打在臉上，整個人突然間變得清醒，目光刀子般鋒銳，嘴裏喃喃道：“我不管閑事，已經很多年了……”

風雨飄揚，一盞燈火落寞。

陳王氏、陳三郎、陳二妹坐在燈火邊上。

燈火映照，木桌擺著一封封細絲雪白的銀子，還有不少碎銀，銅錢，將桌子堆得很滿。

先前計算過，這裏共有三百多兩銀子。

陳王氏憐愛地看著女兒：“二妹，這裏的銀子你先拿著，不要怕用錢，若是不夠，娘親還有。”

“娘！”

陳二妹再也忍不住，撲進陳王氏懷裏大哭——她自是知道娘家並不算富裕，近年來一直多出少進。

“娘，你把錢給了我，那三郎怎麽辦，他還得娶親，還得去考試呢。”

陳三郎道：“現在最緊要的，是要姐夫安康。一家人齊齊整整，比什麽都重要。我日後進京趕考，考個狀元，插花騎馬，春風得意，大把人送嫁妝搶著把女兒嫁過來，現在這點錢算得什麽？”

被弟弟這話逗得心情一松，但很快，陳二妹又秀眉緊蹙，滿腹憂愁：天下最不好惹者是官司，一旦沾惹上，輕則勞心費神，重則家破人亡。故而在這個世界，老百姓對於官司都是避而遠之。平常時候，即使受到委屈，受到打壓，但也習慣逆來順受，反正能不上衙門，就絕不上去。打落牙齒往肚子裏吞，忍一忍就好。

現在江草齊出了人命官司，想要在牢裏過得好一點，少受點折磨，家屬方面就必須出大價錢打點才行。

這是慣例。

至於用多少銀子，完全沒有數。

銀子水一般花使出去，效果很明顯。第二天，陳二妹和陳三郎就進了牢房，見到江草齊。

江草齊氣色還不錯，身子完整，並沒有遭到刑罰。這是因為還沒有正式上堂審訊的緣故，也是因為家裏用了很多錢，用在牢頭獄卒身上，通了關節，他們在對待犯人的時候，會比較“溫柔”一些。

見著身穿囚衣的丈夫，陳二妹不禁悲從心來，痛哭出聲，好一會才被勸住。

陳三郎忽道：“二姐，你先出去一下，我有話跟姐夫說。”

陳二妹一怔，最後還是聽從了，走了出去。她不知道弟弟要跟丈夫說什麽，但肯定是一些很重要的話語，重要得，也許關系到丈夫的身家性命。

監牢中，江草齊聽完陳三郎的話，很是驚詫地打量著這個小舅子，真沒想到陳三郎能如此條理清晰地說出那些話來。沈默半餉，才緩緩道：“三郎，姐夫欠你一條命。”

陳三郎一擺手：“你是我的姐夫，何必說那些見外的話。如果能捱過這一關，你們遠走高飛，不知何年何月，我們才會再見。”

江草齊目光炯炯：“三郎，你實在是令姐夫刮目相看。也罷，出了這趟事，姐夫我也想開了。我雙親早逝，苦守個豬肉攤子這麽多年，過得很不快活。正好出去闖蕩一番，見識見識這個天下。”

他本就是個性子沈穩的人，遇事不慌，現在身陷囹圄，卻也不失本色。

“時間到，該出去了！”

獄卒在外面督促。

陳三郎對江草齊一拱手，隔著木欄：“姐夫，保重。”轉身走了出去，在經過外場的時候，見著一位胖子牢頭坐在那兒，目光游弋不定地瞟過來。

嗡！

陳三郎感受到懷中紫檀木劍匣裏的異樣，是袖珍小劍。

自從劍鋒啟蒙，整柄劍發生了一些非常玄妙的變化，如同具備了靈性。

更恰當地說，它原本就是有靈性的，只是不知何故被蒙昧住，失去了那份靈性。後來經陳三郎不斷餵血溫養，才慢慢恢覆過來。

現在這柄劍，預感到某些不好的事物，就主動示警，傳遞給陳三郎知曉。

陳三郎表面上若無其事，走出了牢房。

石牢頭一直目送他離開，這才收回目光，嘿嘿一笑：這江草齊的家人還真是舍得花錢，很對胃口。可惜呀，這條命，卻是黃縣丞交待下來，一定要拿走的，再多的錢也救不了。

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